EXPO 2008 Zaragoza

Wiele miast organizujących światową wystawę EXPO liczy na to, że właśnie ich miasto zapadnie w historii wystaw, w pamięci turystów w jak najlepszym świetle. Dlatego organizatorzy prześcigają się w wymyślaniu coraz to nowszych, większych czy udziwnionych symboli wystawy. Takimi symbolami stała się między innymi Wieża Eiffela czy Atomium.
Symboli wystaw Expo jest znacznie więcej, choć nie wszystkie są tak znane jak francuska wieża. Innym znanym symbolem jest Atomium. Budowla powstała w Belgii, w Brukseli na światową wystawę Expo w 1958 roku. Jej autorem był Andre Waterkeyn, belgijski inżynier, natomiast za projekt wnętrz poszczególnych atomów odpowiadają Andre i Jeana Polak. Atomium jest ogromnym, powiększonym sto sześćdziesiąt pięć miliardów razy modelem kryształu żelaza. Pomysł na właśnie taki symbol wystawy wynikał z faktu, iż ówcześnie postrzegano wiek XX jako właśnie wiek atomu. Miało to nawiązywać do osiągnięć technologicznych i naukowych dokonanych w XX wieku.
Model Atomium mierzy sto trzy metry wysokości i waży około dwóch tysięcy czterystu ton. Całość wykonano z aluminium i stali, a całość ustawiono na trzech jednakowych dwunogach. Model to dziewięć atomów (kul) połączonych ze sobą rurami. W tychże rurach znajdują się schody. Każdy atom ma średnicę ok osiemnastu metrów. W największej kuli – atomie znajduje się platforma widokowa, z której można podziwiać piękną panoramę Brukseli. Na platformę dowozi turystów winda, która może pomieścić maksymalnie 22 osoby. Winda wjeżdża na górę w ciągu 23 sekund. W pozostałych pięciu kulach, które zostały udostępnione zwiedzającym, znajdują się wystawy stałe i czasowe.
W roku 2008 Atomium obchodził swoje pięćdziesiąte urodziny, podczas których w każdym atomie prezentowano wystawę poświęconą budowie tegoż modelu oraz samej imprezie, dzięki której to cudo powstało. W samym Atomium znajdują się także sklep z pamiątkami, kasa biletowa, dostęp do ruchomych schodów czy dział informacyjny.
Sama budowla stanęła w Parku Heysel, przy Boulevard du Centenaire 1020 w dzielnicy Laeken. Jest to część Brupark, znanego brukselskiego parku rozrywki. W pobliżu turyści mogą zwiedzać królewskie ogrody, znajdujące się blisko pałacu obecnego króla Belgów.
Jak każdy zabytek czy też budowla odwiedzana przez tysiące turystów rocznie, Atomium wymaga co jakiś czas renowacji. Według planów, Atomium miało zostać rozebrane po wystawie. W 2004 roku rozpoczęto niezbędne prace renowacyjne. Zaczęto od restauracji i powierzchni wystawienniczych. Wymieniono także aluminiowe blachy, które pokrywały poszczególne atomy. Zamiast aluminium zastosowano stal nierdzewną. Aluminium sprzedano jako pamiątki, co pozwoliło na sfinansowanie całego remontu. Co ciekawe, za kawałek o długości dwóch metrów płacono po tysiąc euro. Remont zakończył się w lutym 2006 roku.